IL MISTERO DELL'ATLANTE MEDICEO


Perché l’Atlante Mediceo, un volume costituito da otto portolani, un calendario astronomico ed un mappamondo rilegati insieme, espressamente datato 1351, è ritenuto da molti storici posteriore all'epoca in cui è stato datato? L'Atlante è stato probabilmente redatto da un cartografo genovese o comunque ligure per un committente fiorentino, ed è conservato presso la Biblioteca Medicea Laurenziana di Firenze. Esso riporta esattamente e con precisione molte delle maggiori isole dell'arcipelago delle Canarie, e mostra anche per la prima volta, e quasi nella posizione corretta, l'arcipelago di Madeira, con i nomi moderni: Porto sto (Porto Santo), I. de lo Legname (Madeira, o materia, il legname per fare le navi) e I. dexerta (Desertas). L'Atlante Mediceo sembra infine indicare la posizione delle Azzorre, rappresentate a nordovest dell'arcipelago di Madeira, allineate lungo un asse nord-sud: a sud sono indicate le insule de Cabrera ("isole delle capre", che comprendono due isole, che sembrano essere Santa Maria e São Miguel); più a nord c'è la Insula Brasi ("isola della brace" o dell'"albero brasile"), entrambe le quali puntano verso Terceira, e poi, appena più a ovest di questa, un gruppo chiamato insule de Ventura sive de Columbis ("isole di ventura o dei colombi", tre isole, probabilmente São Jorge, Faial e Pico), e infine, ancora più a settentrione, è disegnato un gruppo di isole chiamate insule de Corvis Marinis ('isole dei corvi marini', cioè Corvo e Flores).  Ma allora perchè atlanti successivi al 1351, e quindi alla data dell'Atlante Mediceo, non riportano altrettanto esattamente queste isole? In particolare, il portolano di Francesco Pizzigano, datato 1367, sembra non conoscerle. Ed anche il più famoso atlante del periodo medievale, l'Atlante Catalano del 1375, non è altrettanto preciso. Quali informazioni particolari hanno permesso all'anonimo cartografo genovese di realizzare questo atlante? 

La risposta potrebbe essere molto semplice: alcuni fogli dell'Atlante sono stati ridisegnati e sostituiti in epoca successiva, ma quanto e da chi? E poiché Madeira non fu ufficialmente scoperta prima del 1419, quanto posteriori sono i fogli sostituiti? Oppure, mistero ben più intrigante, di quale fonte d'informazioni disponeva chi ha redatto questo fantastico atlante?

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